El inglés es el idioma nacional
de facto. Aunque no
existe ningún idioma oficial a nivel federal, algunas leyes —como
los Requisitos para la Naturalización— colocan al inglés como
idioma obligatorio. En 2006, cerca de 224 millones, o sea, el 80% de
la población mayor de cinco años, hablaba únicamente el inglés en
casa. El español hablado por el 12% de la población, es el segundo
idioma más hablado, y el que más comúnmente se aprende como
segunda lengua. Algunas personas se encuentran a favor de convertir
el inglés en el idioma oficial, como lo es en al menos veintiocho
estados. El hawaiano y el inglés son los idiomas oficiales de Hawái.
Aunque carecen de un idioma oficial, Nuevo México tiene leyes que
alientan el uso del inglés y el español, de la misma forma que
Luisiana lo hace con el inglés y el francés. En otros estados, como
en California, la publicación de ciertos documentos oficiales en
español es obligatoria. Los territorios insulares garantizan el
reconocimiento oficial de los idiomas nativos, junto con el inglés:
el samoano y el chamorro son reconocidos por Samoa Americana y Guam,
respectivamente; el carolinio y el chamorro son reconocidos por las
Islas Marianas del Norte y el español es un idioma oficial de Puerto
Rico.
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